3 Wochen Backpacking in Guatemala

In den letzten Monaten habe ich viel über Mexiko geschrieben. Dabei war ich auch in dem kleinen Nachbarland Guatemala unterwegs. Dort bin ich auf drei Vulkane gestiegen, habe die Mayatempel in Tikal besucht, mein Spanisch verbessert – und mich gewundert, weshalb ich Mexiko so viel mehr mag.

In diesem Artikel fasse ich meine Reise durch Guatemala zusammen. Ich beschreibe die Reiseroute, die ich genommen habe, und teile ein paar Informationen, die für jeden relevant sein sollten, der einen Besuch Guatemalas in Betracht zieht.

Meine Reiseroute durch Guatemala

Die meisten Reiseziele befinden sich im Süden des Landes. Dieser Teil Guatemalas ist vergleichsweise dicht besiedelt, aufgrund der Berge jedoch etwas beschwerlich zu bereisen.

Die meisten Backpacker schienen mir aus den benachbarten Ländern einzureisen, vor allem Mexiko und Belize. Damit war ich jedenfalls keine Ausnahme.

Quetzaltenango (Xela)

Über den Dächern Quetzaltenangos

Als ich aus Mexiko kam, entschied ich mich zunächst für Quetzaltenango (kurz: Xela), da es nach der Grenze die nächst größere Stadt ist. Xela ist beliebt bei Langzeit-Sprachschülern, wobei ich dort zu kurz war, um das zu verstehen. Besonders schön ist Xela auf den ersten Blick nicht.

Allerdings gibt es in der Gegend einige Vulkane, darunter auch Tajamulco, der mit 4.223 Metern höchste Vulkan Mittelamerikas. Ich ließ es gemächlich angehen und entschied mich für den nur 3.772 Meter hohen Santa Maria.

Auf dem Vulkan Santa Maria

Tajamulco wird überwiegend im Rahmen einer zweitägigen Tour bestiegen und das wollte ich vermeiden. Später sah ich mich in meinem Wunsch bestätigt. Wir brachen um 5 Uhr morgens zum Santa Maria auf und kamen gegen 9 Uhr oben an. Dort trafen wir auf eine große Gruppe von Leuten, die dort übernachtet hatten. Sie waren nicht glücklich. Seit Tagen hing eine Wolke über dem Vulkan, so dass es keinen Ausblick gab. Dafür war es nass und fürchterlich kalt. Wir waren froh, nach 30 Minuten wieder bergab gehen zu können. Die arme Truppe saß dort oben für 17 Stunden!

Übrigens, die Vulkane um Xela dürfen nur noch im Rahmen einer geführten Tour und mit Polizeischutz bestiegen werden, da offenbar immer wieder Touristen ausgeraubt wurden. Das macht den Spaß mit ca. 25 Euro vergleichsweise teuer.

Lago de Atitlan

Ausblick auf den See vom Vulkan San Pedro aus

Der 1.500 Meter hoch gelegene Atitlan See ist unbestreitbar einer der Höhepunkte in Guatemala. Der See ist von drei Vulkanen umgeben, die man auch besteigen kann. Ich habe mich am Vulkan San Pedro versucht und ihn nach vielen Stunden bezwungen. Die Aussicht auf den See war jede Mühe wert.

Rund um den See befinden sich einige Dörfer, die überwiegend touristisch erschlossen sind. Jedes Dorf hat eine ganz eigene Atmosphäre. Die meisten Busse halten in Panajachel (kurz: Pana). Dort habe ich mich gefühlt wie in einem überlaufenen thailändischen Touristenort.

Mit kleinen Booten gelangt man von dort in die umliegenden Dörfer. Ich entschied mich zunächst für San Marcos. Dieses Dorf gilt als das natürlichste, weil es von viel Wald umgeben ist und nur eine Straße existiert. Es gilt allerdings auch als Hippie-Dorf und das war nicht zu übersehen.

Sicht auf den Vulkan San Pedro vom Hotel aus

Nach zwei Tagen fuhr ich weiter nach San Pedro, wo ich anschließend neun Tage blieb, da ich dort einen Sprachkurs absolvierte. In San Pedro fand ich ein schönes Hotel direkt am Wasser, das ich hier empfehlen möchte: Sak’cari. Mit $36 für ein Einzelzimmer ist es für guatemalische Verhältnisse aber auch sehr teuer.

Antigua

Antigua von oben

Antigua ist aus meiner Sicht problemlos die schönste Stadt Guatemalas. Der Kolonialstil erinnert sofort an Oaxaca oder San Cristóbal in Mexiko. Und wäre ich nicht gerade in diesen beiden Orten gewesen, hätte mir Antigua vermutlich noch besser gefallen.

In jedem Fall ist die kleine Stadt ein Highlight, das man auf einer Reise durch Guatemala nicht auslassen darf. Sie ist auch eine Hochburg der Sprachschulen.

Eine Must-See-Sehenswürdigkeit unweit der Stadt ist der Vulkan Pacaya. Der ist wesentlich leichter zu besteigen, als Santa Maria und San Pedro – dafür muss man sich mit größeren Touristengruppen arrangieren. Man kann sogar hinauf reiten, doch die Pferde machten keinen besonders gut gepflegten Eindruck.

Monterrico

Der schwarze Vulkanstrand von Monterrico

Auf der Suche nach einem brauchbaren Ort am Meer, bin ich immer wieder auf Monterrico gestoßen. Letztendlich hat mich Luiz, mein Sprachlehrer, überzeugt. Das sei der Ort, an den man fährt, wenn man ans Meer will. Die armen Guatemalteken, kann ich da nur sagen.

Monterrico ist nun wirklich nicht der schönste Ort Guatemalas. Das Dorf selbst hat gar keinen Reiz, aber eine Bootstour durch die Mangroven zum Sonnenaufgang ist sehr schön und mit etwas Glück kann man am Strand Schildkröten sehen (trotz einer geführten Tour hatte ich kein Glück). Das Beste an Monterrico ist jedoch das sehr günstige und sehr gute Hotel El Delfin.

Mangroven-Tour im Morgengrauen
 

Semuc Champey

Semuc Champey (bei Lanquin) ist ein Naturspektakel, das ich mir habe entgehen lassen. Der Aufenthalt im Dschungel sowie die lange An- und Abfahrt haben nicht in meinen Arbeitsalltag gepasst. Als Urlauber wäre ich dort aber wahrscheinlich hingefahren und so empfehle ich es auch ungesehen weiter. Denn ich habe viel Gutes gehört. Was es mit den Infinity Pools und den Höhlen der Gegend auf sich hat, könnt ihr bei Tino nachlesen, der frisch aus Semuc Champey kam, als wir uns in Antigua trafen.

Tikal

Über die alte Mayastadt Tikal habe ich bereits einen separaten Artikel geschrieben, denn das ist sie wert. Tikal liegt weit ab von dem meisten Geschehen in Guatemala, doch die lange Anreise lohnt sich. Frühes Aufstehen sichert eine schön ruhige Tempelerfahrung!

Was ist mit Guatemala City?

Ich habe die Hauptstadt gar nicht erwähnt. Was ist da denn los?! Nun ja, von einem unnötig langen Aufenthalt in Guatemala City wird allerorten abgeraten, da sie doch verhältnismäßig unsicher, aber auch unschön sein soll. Und so habe ich während meiner Reise durch Guatemala auch niemanden getroffen, der dort länger als ein paar Stunden gewesen ist. Ich habe dort nur den Bus gewechselt.

Geld & Budget

Bezahlt wird in der einheimischen Währung Quetzales. Zurzeit entsprechen 11 GTQ in etwa einem Euro, was sich ganz gut umrechnen lässt. In den größeren Orten gibt es Geldautomaten. An denen fallen erfreulicherweise keine Bankgebühren an.

Guatemala ist wesentlich ärmer als Mexiko und das schlägt sich auch in den Preisen nieder. Das Land ist ein ganzes Stück günstiger, was sich vor allem an den Unterkünften und beim Essen bemerkbar macht. Nur der Transfer ist nicht günstiger – jedenfalls wenn man es wenigstens einigermaßen bequem mag.

Wenn man es darauf anlegt und langsam unterwegs ist, könnte man in Guatemala sicher mit 20 Euro am Tag reisen. Ich lag vermutlich bei 40 Euro, da ich teilweise sehr teure Unterkünfte hatte (um besser arbeiten zu können).

Unterkünfte & Transfer

In Mexiko hat mich ein Einzelzimmer selten weniger als 20 Euro gekostet. In Guatemala habe ich zwei mal nur sieben Euro bezahlt, einmal sogar nur fünf. Der Standard ist jedoch auch etwas schlechter. Außerdem scheinen Zimmer mit einem geteilten Bad in Guatemala üblich zu sein. Lediglich einmal hatte ich ein Zimmer mit angeschlossenem Bad – mexikanischer Zimmerpreis inklusive.

Die günstigen Zimmer sind meist düster und sehr spärlich eingerichtet (manchmal nur ein Bett, sonst nichts).

Der Transfer funktioniert etwas anders als in Mexiko. Es gibt kaum Fernverkehrsbusse. Wenn welche fahren, dann nur von Guatemala City aus. Ich saß nur einmal in einem Fernbus – eine Nachtfahrt von der City nach Flores.

Für Touristen gibt es kleine Minibusse bzw. Shuttles. Die sind nur bequem, wenn sie nicht voll sind. Leider sind sie das oft.

Eine authentische Alternative sind die sogenannten Chicken Busse. Das sind ausrangierte Schulbusse, mit denen die Locals fahren. Für weite Strecken würde ich diese nach Möglichkeit komplett meiden, da sie unerträglich langsam und meist hoffnungslos überfüllt sind.

Chicken Bus: Hübsch anzuschauen, aber langsam und unbqeuem

Apropos langsam: In Guatemala dauern auch kurze Fahrten meist irrsinnig lange. Für 60 km Luftlinie muss man schon mit vier Stunden Fahrt rechnen, da der Süden und das Zentrum des Landes sehr bergig sind.

Sprache & Sicherheit

Mit Englisch kommt man in Guatemala nur schlecht zurecht. Ja, es geht zwar. Wie immer, kommt man schon irgendwie durch. Aber schön ist es nicht.

Kaum ein Tour Guide versteht Englisch. Das ist manchmal verschmerzbar, aber wenn man gerade sechs Stunden lang einen Vulkan besteigt, ist es doch angenehmer, sich ein wenig verständigen zu können.

In Guatemala nehmen viele Langzeitreisende Spanischunterricht. Der Unterricht ist billig. So günstig, dass meistens gar keine Gruppenkurse angeboten werden, sondern nur Einzelunterricht. Ich habe etwa vier Euro pro Stunde gezahlt und das war noch nicht mal das untere Ende der Skala.

Über die Sicherheit in Guatemala habe ich bereits einen sehr ausführlichen Artikel geschrieben. Grundsätzlich habe ich mich dort etwas unsicherer gefühlt, als in Mexiko – aber das war wohl nur eingebildet, denn es gab keine konkrete Situation, in der eine Gefahr bestand. Man hat mir sogar mein verlorenes iPhone zurück gegeben!

Auffällig fand ich jedoch, dass es in keiner meiner Unterkünfte einen Safe im Zimmer gab. In Mexiko ist das absoluter Standard.

Mein Fazit zu Guatemala

Guatemala ist ein gutes Reiseland für Backpacker. Aber es fällt mir schwer, echte Euphorie zu verbreiten. Das merkt man diesem Artikel sicherlich an. Guatemala hatte es nicht leicht, da ich sowohl davor, als auch danach in Mexiko unterwegs war. Und wie ihr wisst, bin ich ein wahrer Liebhaber Mexikos.

Das große Nachbarland hat aus meiner Sicht deutlich mehr zu bieten. Ich habe mich dort auch weitaus wohler gefühlt.

In Guatemala bin ich hauptsächlich auf Reisende getroffen, für die das Land eine Durchreisestation gewesen ist. Die meisten waren Langzeitreisende. Ich würde Guatemala auch nicht als einziges Reiseland für einen 3-wöchigen Urlaub empfehlen. Dafür hat es aus meiner Sicht nicht genug zu bieten, zumal das für viele Backpacker so wichtige Stranderlebnis fehlt.

Was für Guatemala spricht:

 
Ich habe meinen Ausflug nach Guatemala überhaupt nicht bereut. Doch wenn ich in die Region zurückkehre, ist Mexiko in jedem Fall meine erste Anlaufstelle.

Welche Erfahrungen habt ihr mit Guatemala gemacht?