Backpacking durch China: 6 tolle Orte und 4 praktische Tipps

Dies ist ein Gastbeitrag von Oliver Zwahlen (Weltreiseforum.com), der sechs Jahre lang in China lebte. In diesem Artikel gibt er China-Einsteigern ein paar Ratschläge, wie sie sich am besten eine Route durch das Reich der Mitte zusammenstellen können.

China ist kein Land, es ist ein Kontinent. Im Norden kannst du in sibirischen Wäldern wandern, im Süden findest du subtropische Badestrände und im Westen endlose Sandwüsten. Dazwischen hast du jede Menge Minderheiten, die teilweise vollkommen unterschiedliche Lebensstile pflegen. Wenn du von einem Ende ans andere fliegst, kann es gut sein, dass du länger als vier Stunden in der Luft bleibst.

Das heißt: Wenn du nicht mehrere Monate Zeit hast, solltest du einzelne Ziele wählen, von denen du die nähere Umgebung erkunden kannst. Sechs Orte, die sich meiner Meinung nach bei einer ersten Reise besonders lohnen, möchte ich dir heute vorstellen.

Allerdings möchte ich noch etwas vorausschicken: Vielleicht hast du einmal gehört, dass China ein schweres Reiseland für Backpacker sei. Das habe ich auch schon gehört, aber es stimmt längst nicht mehr. Das Land hat sich in den letzten Jahren rasant entwickelt und gehört meiner Meinung nach heute zu den lohnenswertesten Urlaubszielen überhaupt.

Wieso? Das Land ist insgesamt sehr sicher – Frauen können auch nachts bedenkenlos durch die Städte laufen, und zwar überall. Die Infrastruktur ist mit den hervorragenden Zug- und Straßenverbindungen sehr gut und mittlerweile gibt es fast in jedem touristisch interessanten Ort liebevoll geführte Backpacker-Absteigen. Wenn du nicht viel Geld hast, kommst du auch mit relativ wenig Kohle über die Runden. Und die Kommunikation ist nicht mehr so schwer wie früher: Insbesondere junge Chinesen sprechen heute oft sehr gut Englisch.

1. Peking

Die chinesische Hauptstadt ist der ideale Startpunkt für deine Reise. Die Metropole bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten, verfügt über grandiose Restaurants und hat eine tolle Altstadt mit Hutongs (für Peking typische enge Gassen). Besonders schön ist die Region um den Gulou (Trommelturm) oder beim Houhai-See, wo es auch viele hübsche Cafés gibt. Wenn möglich, solltest du eine Unterkunft in dieser Gegend wählen.

Für Peking kannst du locker vier bis fünf Tage einplanen. Denn alleine das „Pflichtprogramm“ nimmt viel Zeit in Anspruch. Was Du auf keinen Fall verpassen darfst: die Verbotene Stadt, den Sommerpalast, den Lama-Tempel und dem Himmelstempel.

Peking verfügt überdies über eine lebendige Kunst- und Kulturszene. Am besten besuchst du die Kulturfabrik 798: Auf dem ehemaligen Fabrikareal gibt es eine unüberschaubare Zahl an Galerien mit zeitgenössischer Kunst. Außerdem gibt es eine spannende Musikszene mit vielen Untergrundbands. Ein guter Anfangsort ist das Mao Live House in der Nähe des Trommelturms.

Die Große Mauer in Bataling

Von Peking aus solltest du einen Ausflug zur Großen Mauer unternehmen. Welcher Abschnitt der schönste ist, wird unter Reisenden gerne kontrovers diskutiert. Letztlich sind die Unterschiede jedoch nicht so groß. Mein Tipp: Wenn du kein Chinesisch sprichst und dich keiner teuren Tour anschließen möchtest, gehst du am besten nach Bataling. Dieser Abschnitt ist leicht und preiswert per Zug ab dem Bahnhof Peking Nord (Metrostation Xizhimen) zu erreichen. Da du hier etwas mehr Besucher als anderswo zu erwarten hast, solltest du Wochenenden vermeiden.

2. Datong

Die nordchinesische Stadt Datong hat sich in den letzten Jahren neu erfunden. Als ich vor zehn Jahren das erste Mal dort war, war dieser wichtige Standort der Kohleproduktion eine hässliche Industriestadt mit vom Kohlestaub dunkel gefärbten Fassaden. Inzwischen hat die Stadtregierung praktisch die ganze Innenstadt abgerissen und eine neue, aufgehübschte „Altstadt“ errichtet. Authentisch ist das zwar nicht, aber interessant – und irgendwie auch ganz schön.

Die meisten reisen ohnehin nicht wegen Datong hierher, sondern wegen eines hängenden Klosters, das sich an eine senkrechte Felswand schmiegt. Die Holzkonstruktion aus dem 6. Jahrhundert ist nicht besonders groß und schnell besucht. Aber du wirst das Gefühl bestimmt nicht so schnell vergessen, wie du über die dünnen Planken über den Abgrund balanciert. Hier solltest du besser schwindelfrei sein.

Auch sehr eindrücklich sind die Yungang-Grotten, die ebenfalls einige Kilometer außerhalb von Datong liegen. Die Höhlen sind Teil einer großen Anlage aus dem 5. Jahrhundert, die zahlreiche Buddha-Statuen und wunderschöne Höhlenmalereien beherbergt. Natürlich gibt es in China noch andere, ähnliche Grotten. Aber keine ist so verkehrsgünstig gelegen: Datong erreichst du ab Peking mit dem Nachtzug in rund 7 Stunden.

Für Datong, die Grotten und das Hängende Kloster solltest du zwei volle Tage rechnen. Wenn du von hier nicht direkt nach Peking zurückwillst, empfiehlt sich ein kleiner Umweg von etwa zwei bis drei Tagen über das Kloster Wutaishan und das wunderschöne Dorf Pingyao, dessen nahezu unberührtes Stadtzentrum aus der Zeit der Ming-Dynastie stammt.

3. Huangshan

Hast du den Hollywoodfilm Avatar gesehen? Es waren die bizarren Felsen des Huangshan-Gebirges, die James Cameron nach eigenen Angaben zum Film inspiriert haben. Und vor ihm hunderte chinesische Dichter und Maler. Die Landschaftsbilder, die du bei uns in Europa aus den Chinarestaurants kennst, stammen oft von hier.

Für die Besichtigung solltest du früh aufstehen oder besser noch in einem der überteuerten Hotels auf dem Berg übernachten. Denn die Berge sind am frühen Morgen am schönsten, wenn Nebelschwaden die knorrigen Bäume und die seltsam geformten Felsen in ein Märchenland verwandeln. Doch auch tagsüber hat die Bergwelt etwas Surreales. Mach dich allerdings darauf gefasst, dass du hier oben nirgendwo alleine sein wirst.

Am Fuße des Huangshan-Gebirges liegen einige der schönsten Dörfer Chinas, die mit ihrer traditionellen Architektur bestechen. Wenn du in der Gegend bist, solltest du sie auf keinen Fall verpassen. Besonders gut gefallen hat mir Xidi, aber am besten meldest du dich zu einer Tour an, die gleich mehrere Dörfer einschließt.

Im Dorf Xidi

Huangshan erreichst du ab Peking am besten mit dem Flugzeug. Denn im Zug brauchst du geschlagene 20 Stunden. Etwas schneller geht es, wenn du mit dem Hochgeschwindigkeitszug in etwa fünf Stunden nach Shanghai fährst und von dort mit dem Bus in weiteren Stunden nach Huangshan gelangst. Für die Besichtigung von Huangshan solltest du rund drei Tage rechnen.

4. Xiamen

Falls du nach einer intensiven Zeit in China genug von Verkehr, Gedrängel und schlechter Luft hast, solltest du nun nach Xiamen fahren. Bekannt ist die Stadt wegen der kleinen vorgelagerten Insel Gulangyu. Hier lebten früher die europäischen Händler, die mit China Geschäfte machen wollten, aber nicht aufs Festland durften. Von dieser Zeit zeugen zahlreiche Anwesen und Villen.

Spaziere einfach auf der Insel rum, genieße das architektonische Chaos zwischen Ost und West und verköstige dich in den zahlreichen Cafés. Spaziere durch die Parks und die einzigartigen Fußgängertunnel. Wenn du dich bräunen willst, kannst du an den Strand gehen. Das Wasser lädt wegen der Industrieanlagen auf der anderen Seite des Meerarms allerdings nicht unbedingt zum Baden ein.

Gulangyu rühmt sich, die höchste Klavierdichte ganz Chinas aufzuweisen. Ob das wirklich stimmt, weiß ich nicht so genau. Tatsache ist, dass beim Schlendern durch die engen Gassen immer wieder von Klavier- oder Violinklängen begleitet wirst. Wenn du übrigens selber Piano spielen kannst, solltest du das beim Check-in erwähnen: Einige Hotels geben musikalischen Gästen einen großzügigen Rabatt.

Die Toulou-Rundhäuser

Ab Xiamen kannst du einen Ausflug zu den Tulou-Rundhäusern der Hakka-Minderheit unternehmen. In den traditionellen Lehmbauten wohnen teilweise mehrere hundert Menschen. Mit einem privaten Fahrer kannst du die Tulou innerhalb eines (langen) Tages besuchen. Die Gegend ist aber sehr schön und es lohnt sich, in einem der Rundbauten zu übernachten. Preis: ab fünf Euro pro Nacht. Für Gulangyu solltest du etwa zwei Tage rechnen.

5. Guilin

Eine der atemberaubendsten Gegenden von China befindet sich bei Guilin. Die meisten Backpacker lassen jedoch diese Großstadt links liegen und fahren direkt ins überschaubare Yangshuo. Für die Gegend typisch sind die bizarren Karstkegel, zwischen denen du ausgedehnte Fahrradtouren unternehmen kannst. Reicht dir das nicht, bieten mehrere Anbieter Bootstouren auf dem Li-Fluss an oder du gönnst dir eine Floßfahrt auf den kleinen Kanälen.

Wenn du über das nötige Budget verfügst, ist bestimmt auch eine Fahrt im Fesselballon eine phantastische Sache. Ebenfalls empfehlenswert sind die Höhlentouren, die in der Regel mit einem Schlammbad abgerundet werden. Und wenn du abends nach dem Sightseeing noch Energie hast, suchst du dir eine Bar aus und unterhältst dich dort bis in die frühen Morgenstunden mit den hauptsächlich einheimischen Touristen.

Etwa drei Stunden nördlich befinden sich die bekannten Reisterrassen von Longsheng. Die Reisfelder ziehen sich an den Hängen entlang vom Tal bis in luftige Höhen und überwinden dabei Höhenunterschiede von mehreren hundert Metern. Besonders schön ist die Region im Spätsommer, wenn die Reissetzlinge in sattem Grün leuchten.

Ab Yangshuo oder Guilin werden Tagestouren hierher angeboten. Sie sind in der Regel recht günstig und erleichtern dir die etwas mühsame Anreise. Trotzdem empfehle ich, die Reisterrassen auf eigene Faust zu erkunden und in einem der Dörfer zu übernachten. Denn die schönste Stimmung erlebst du jeweils bei Sonnenuntergang: Dann spiegelt sich der Feuerball in den bewässerten Feldern und bringt ganze Berge zum Glühen. Die Unterkünfte sind meist einfach, dafür aber liebevoll ausgestattet.

6. Hong Kong

Für viele ist Hong Kong in erster Linie eine Großstadt mit einer extrem hohen Siedlungsdichte und übertrieben teuren Hotelzimmern. Auf Hong Kong Island und in Kowloon trifft das sicherlich zu. Für mich bietet aber Hong Kong eine der schönsten Skylines der Welt und in keiner anderen Metropole in Asien kannst du so gut essen. Und als Eisenbahnfan bin ich von der doppelstöckigen Straßenbahn begeistert – das gibt es sonst nirgendwo.

Wenn du Zeit hast, solltest du das Stadtzentrum verlassen. Es ist erstaunlich, wie schnell Hong Kong ländlich wird. In nur einer halben Stunde bist du in lieblichen kleinen Fischerdörfern mit hübschen Grillplätzen für die gestressten Stadtbewohner.

Noch ruhiger geht es auf den vorgelagerten Inseln zu, die zum Teil auch schöne Badestrände haben.

Auch das ist Hong Kong

Achtung: Denk daran, dass Hong Kong zwar ein Teil Chinas ist, aber als Sonderverwaltungszone eine eigenständige Visa-Politik hat. Wenn du nach einem Hongkong-Besuch zurück aufs Festland willst, solltest du dir unbedingt ein Double Entry Visum besorgen. Für Hong Kong selber reicht ein Reisepass.

Alle sechs Orte auf einer Karte

4 praktische Tipps für deine Reise

1. China hat in den letzten Jahren sehr viel Geld in die Infrastruktur investiert. Insbesondere die modernen Hochgeschwindigkeitszüge sind sehr sauber, extrem pünktlich und fahren auf den wichtigen Strecken häufig. Die Zeiten, als man Bahnfahrkarten viele Tage im Voraus buchen musste, sind glücklicherweise vorbei. Nur während des Frühlingsfests im Februar und der Nationalfeierwoche Anfang Oktober ist das Verkehrssystem chronisch überlastet. Diese Zeiten meidest du am besten. Zugfahrkarten kaufst du dir übrigens am besten gegen einen kleinen Aufpreis von 5 Yuan bei einem der vielen kleinen Reisebüros, die du am Signet der chinesischen Eisenbahn erkennst. Dadurch ersparst du dir das lange Warten an den Bahnhöfen. Vergiss deinen Reisepass nicht: Du musst ihn beim Kauf der Fahrkarte vorweisen.

2. Dass im chinesischen Internet zahlreiche Seiten nicht zugänglich sind, hast du bestimmt schon gehört. Wenn dir daran liegt, auch im Urlaub Zugriff auf Facebook und Twitter zu haben, solltest du noch vor der Abreise die entsprechende Software installieren. Am besten fährst du mit einem VPN-Dienstleister, aber es gibt auch eine Reihe von kostenlosen Möglichkeiten, die allerdings alle nicht ganz einwandfrei funktionieren. Die wichtigsten Möglichkeiten habe ich hier zusammengefasst.

3. China kennt ein starkes Preisgefälle. Während die Metropolen an der Ostküste bald ein westeuropäisches Niveau erreichen, entsprechen die Reisekosten im Westen und in den ländlichen Regionen ungefähr den beliebten Urlaubsregionen in Südostasien. Bei Budgetreisenden besonders beliebt sind die Provinzen Guangxi und Yunnan.

4. Man hört viele Schreckensgeschichten über die Kommunikation mit Chinesen. Tatsächlich ist Englisch auf dem Land nicht besonders verbreitet. Aber meistens kennt jemand jemanden, der einigermaßen gut Englisch spricht. Wenn du etwas fragen musst, wende dich möglichst an junge Leute. Wer unter 30 Jahren alt ist, sollte in der Schule zumindest ein bisschen Fremdsprachunterricht genossen haben. Ansonsten solltest du dir eine lokale SIM-Karte kaufen und die Nummern von Leuten sammeln, die dir bei einem sprachlichen Notfall helfen können. In Restaurants kannst du die Gerichte meistens auf Grund der Bilder wählen.

Du bist bereit für China? Hier sind noch ein paar nützliche Links:

• So findest du die günstigsten Flüge (auch nach China)
• Meine Packliste für Backpacker
• Im Ausland Geld abheben: die besten Kreditkarten

Über den Autor

Oliver Zwahlen ist ein freier Journalist aus der Schweiz. Zuvor lebte er sechs Jahre lang in China. Auf Sinograph bloggt er über Leben und Reisen im Reich der Mitte, auf Weltreiseforum.com gibt er Tipps und Inspiration für Weltenbummler. Dort angeschlossen findest du auch ein Forum, in dem du dich mit anderen Reisenden austauschen kannst.